Pesquisadores da Universidade de Queensland, na Austrália, descobriram que a variante Ômicron do coronavírus se replica melhor nas células do nariz das crianças do que as cepas anteriores.
A descoberta, publicada esta semana na revista científica PLOS Biology, ajuda a explicar por que o número de infecções pediátricas foi maior durante a atual onda da pandemia em comparação às anteriores.
Os cientistas avaliaram o comportamento de três variante do vírus – a original, a Delta e a Ômicron – em contato com células epiteliais nasais primárias (NECs) de 23 crianças e 15 adultos saudáveis em testes de laboratório.
Eles descobriram que o vírus original se replica em níveis significativamente mais baixos nas células que revestem os narizes das crianças em comparação com as de adultos. No entanto, esse comportamento mudou com a Ômicron.
As defesas antivirais presentes nos narizes das crianças é menos acentuada para a Ômicron, de acordo com os pesquisadores. A variante também se reproduziu com mais facilidade nessas células em comparação com a Delta e a versão original do vírus, aumentando o risco de infecção.
